Timo Salosen, kuten monen muunkin suomalaisen moottoriurheilulegendan kiinnostus ajoneuvoihin sai alkunsa jo aikaisin lapsena. Salonen on osa suomalaista moottoriurheilun historiaa, kuten monet muutkin kaltaisensa. Samoin muiden suuruuksien tavoin, Timo osasi ajaa autoa jo paljon ennen ajokortin saamista. Ralliuransa aikana Timo voitti useita WRC:n osakilpailuja, mutta uransa kohokohta oli ehdottomasti tämän voittama maailmanmestaruus vuonna 1985 aisaparinaan Timon pitkäaikainen kartturi Seppo Harjanne.
Vastoinkäymisistä huolimatta Timo teki pitkän uran ralliautoilun parissa ja jatkoi sitä vielä lopetettuaan MM rallit. Tämän jälkeen hän kilpaili aavikkoralleissa” lopettaen uransa vuonna 1995. Salonen teki kuitenkin lyhyen comebackin osallistuen vuoden 2002 Neste Ralleihin. Timo on täyttänyt ”eläkevuotensa” työskentelemällä sukunsa perinnön mukaisesti autokauppiaana. Tätä hommaa hän on viime vuosina tehnyt ainakin osan vuotta etelän lämmöstä käsin etätyönä.
”Löysä”
Timo Salonen oli autokauppiaan poika, joka syntyi Helsingissä vuonna 1951. Ja kuten suvun ammattitaustasta jo hyvinkin olettaa saattaa, jo aikaisin lapsena syntynyt kiinnostus autoja kohtaan tuli juuri niiden parissa vietetyn ajan kautta. Timo harjoittelikin autolla ajoa ja rallikuskina olemista jo varhaisella iällä ja kävi myös ahkerasti katsomassa ja fiilistelemässä rallimaailmaa ja tunnettujenkin kuskien menoa rallikisoissa.
Timo Salosta on ralliuransa huippuhetkistä asti seurannut hieman humoristinen liikanimi ”Löysä”. Nimi johtui ilmeisesti siitä, että yleisesti toisten ralliautoilijoiden tyylistä poiketen Timo ”Löysä” Salosella oli tapana ajaa autoa, myös kilpailuissa, yhdellä kädellä.
Itse Timo on myöhemmin vitsaillut tämän johtuneen siitä, että toisella kädessä tuohon aikaan hän lähes jatkuvasti piteli tupakkaa. Niin tai näin, nimi on seurannut miestä läpi koko uran.
Salaa kisoihin
Saatuaan ajokortin Timo halusi kokeilla ajotaitojaan rallikuskina ja päättikin vuonna 1970 osallistua Hyvinkäällä järjestettyyn Sveitsi-ralliin vasta ostamallaan Datsunilla. Vanhemmilleen Timo ei kuitenkaan ollut kertonut tuohon kilpailuun osallistumisesta yhtään mitään. Sen sijaan Timon äiti ja isä saivat tietää Timon osallistumisesta kilpailuihin vasta kun he lukivat lehdestä kun tämän hienosta ensiesiintymisestä rallin parissa oli tehty lehtijuttu.
Toyotan jälkeen Salonen ajoi ensin Mazdalla, jonka ratissa hän 1974 voitti Itärallin 1-ryhmän Joensuussa. Samana vuonna Timo teki ensiesiintymisensä rallin MM kilpailuissa kun hän otti osaa tuolloin Suomessa järjestettyyn osakilpailuun, jossa hän sijoittui neljänneksi. Vuonna 1975 Timo kilpaili ensin Volvon ratissa mutta kuitenkin samana vuonna hän pääsi vaihtamaan Datsunin puikkoihin vähän ennen suurajoja, joissa hän sijoittui kuudenneksi. Ensimmäisen WRC – osakilpailunsa Timo Salonen voitti vuonna 1977 tuolloin ajetussa Quebec-rallissa.
Upea Maailmanmestaruus
Timo Salosen maailmanmestaruuden voitto tapahtui 1985 tämän ajaessa Peugeotin ratissa. Maailmanmestariksi hänet kruunattiin upeasti juuri Suomen osakilpailun jälkeen. Kaiken kaikkiaan hän osallistui yli yhdeksäänkymmeneen maailmanmestaruuden osakilpailuun, voittaen näistä yhteensä yksitoista.
Salonen oli pitkään tilastoykkösenä eniten peräkkäisiä MM-ralleja voittaneena kuljettajana. Karttureina vuosien varrella Timolla oli Seppo Harjanne vuosina 1979-1988 ja tämän jälkeen aisaparina toimi Voitto Silander. Harjanteen kanssa Timo saavutti kaikkein suurimmat menestyksensä.
Aavikkoralleihin
Timo Salonen ajoi aktiivisesti rallia vielä melko pitkän aikaa MM-mestaruuden voittamisen jälkeenkin. Hän osallistui osakilpailuihin 80-luvun loppupuolella ja 90-luvun alkupuolella. Kuitenkin vaihto Peugeotilta Mazdan leipiin vuonna 1987, merkitsi laskusuhdanteen alkamista. vaikka kuskissa ei välttämättä ollut mitään vikaa, auto ei vain pärjännyt lainkaan yhtä hyvin kisoissa toisten merkkien kanssa. Paras sija johon Timo ylsi maailmanmestaruutensa jälkeen oli hänen Jyväskylässä saavuttamansa toinen palkintopalli. Aktiiviuransa Timo päätti vuonna 1992 Portugalissa järjestettyihin MM-osakilpailuihin.
MM-uran päätös ei kuitenkaan tarkoittanut kokonaan autourheilun lopettamista Saloselle. Maailmanmestaruudesta kilpailemisen sijaan Timo alkoi ajaa aavikkorallien maailmancupin kisoja. Hän osallistukin kahteenkymmeneen aavikkoralliin ollen muutamassa niistä menestyksekäskin. Vuonna 2001 Salonen täytti viisikymmentä vuotta ja tätä juhlistaakseen hän osallistui seuraavana vuonna vielä Suomen Neste Ralleihin. Sijoitus kilpailussa oli 14, mutta kokemus sitäkin mahtavampi.
Espanjan aurinkoon
Pitkän ja menestyksekkään ralliuransa jälkeen Timo on työskennellyt edelleen itselleen rakkaiden autojen parissa autokauppiaana ja onkin omaa nimeänsä kantavan autokauppa Timo Salosen toimitusjohtaja. Monen muun urheilu-uraltaan eläkkeelle jääneen suuruuden tavoin Timo talvehtii vaimonsa kanssa etelän lämmössä Espanjassa.
Muun ajan hän viettää Suomessa Tuuloksessa seuraten tiiviisti uusien tulokkaiden edesottamuksia rallin maailmassa. Salonen on myös parantanut elintapojaan, alkanut liikkua enemmän ja lopettanut tupakanpolton. Timolla on avioliitostaan yksi poika.